Chegou ao fim a exaustiva operação de busca pelos operários desaparecidos no grave acidente industrial ocorrido no estado de Washington, no extremo noroeste dos Estados Unidos. As autoridades americanas confirmaram, em coletiva de imprensa realizada neste sábado (30), que o número de mortos na tragédia subiu para 11, após as equipes de resgate recuperarem os corpos das nove pessoas que seguiam soterradas sob os escombros e a lama química.

O desastre aconteceu na madrugada da última terça-feira na planta industrial de Longview, quando um gigantesco tanque de armazenamento implodiu repentinamente, liberando milhões de litros de uma substância altamente corrosiva e tóxica sobre as instalações da fábrica.

"A missão de busca foi oficialmente encerrada. Infelizmente, recuperamos o nono e último funcionário que constava como desaparecido neste trágico incidente", declarou, emocionado, Brad Hannig, chefe do Corpo de Bombeiros de Longview.

O Acidente: Troca de Turno e Vazamento de "Licor Branco"

De acordo com os relatórios preliminares da perícia, a falha estrutural catastrófica ocorreu no início da manhã, exatamente durante o horário de troca de turno dos operários, o que explica o elevado número de vítimas concentradas no setor afetado.

O reservatório que colapsou tinha capacidade para 900 mil galões (cerca de 3,4 milhões de litros) de uma solução industrial conhecida no setor de celulose como "licor branco". O volume inundou instantaneamente as alas de processamento e os pátios adjacentes da fábrica.

O que é o Licor Branco?

O composto químico envolvido na tragédia não é um subproduto inflamável, mas sim uma solução aquosa altamente alcalina (cáustica) de hidróxido de sódio e sulfeto de sódio.

• Função: É o reagente principal utilizado no chamado Processo Kraft de cozimento da madeira.
• Ação: Sua altíssima alcalinidade serve para dissolver a lignina (a substância que une as fibras das plantas) e separar as lascas de madeira, transformando-as na polpa celulósica pura que dá origem ao papel.
• Perigo: O contato direto com a pele e olhos causa queimaduras químicas severas e imediatas, destruindo tecidos vivos superficiais e profundos.

Impacto Global e Investigação Coletiva

A unidade fabril de Longview pertence à Nippon Dynawave Packaging, uma subsidiária de grande porte do conglomerado japonês Nippon Paper Group. A planta é considerada um hub estratégico global de suprimentos, responsável pela produção anual de aproximadamente 8 bilhões de embalagens cartonadas descartáveis líquidas (utilizadas internacionalmente para o envase de leite, sucos e produtos alimentícios).

Agências reguladoras federais de segurança do trabalho dos EUA (OSHA) e órgãos de proteção ambiental já isolaram o perímetro da fábrica para iniciar uma investigação rigorosa. As equipes de engenharia forense concentrarão os trabalhos na avaliação do histórico de manutenção do tanque, buscando identificar se houve fadiga do material, corrosão interna acelerada pelos compostos sulfetados ou falha nos sistemas de alívio de pressão que justificassem a implosão súbita da estrutura.